Single Table Inheritance

Descrição

O Single Table Inheritance representa uma hierarquia de classes como uma única tabela, com colunas para todos os campos de todas as classes. Cada linha guarda um objeto, e uma coluna discriminadora indica a qual classe concreta ela pertence.

Os campos que não se aplicam a uma subclasse ficam nulos. Ao carregar, o mapeador lê o discriminador para decidir qual classe instanciar.

É o esquema mais simples dos três de herança, e tem a vantagem de não exigir joins nem de a tabela ser alterada quando um campo sobe ou desce na hierarquia.

Problemas que resolve

• Mapear herança com um esquema simples e sem joins.
• Consultar polimorficamente toda a hierarquia em uma única tabela.

Quando usar

• Quando a hierarquia é pequena e as subclasses diferem em poucos campos.
• Quando o desempenho de leitura polimórfica importa.
• Quando refatorações movem campos pela hierarquia com frequência.

Quando evitar

• Quando as subclasses têm muitos campos exclusivos, gerando uma tabela larga e esparsa.
• Quando é necessário NOT NULL nas colunas das subclasses.

Trade-offs

Ganho	Custo / Risco
Uma única tabela, sem joins	Colunas nulas desperdiçam espaço
Mover campos na hierarquia não muda o esquema	Sem NOT NULL nas colunas específicas
Consulta polimórfica simples	Tabela cresce e pode virar gargalo; nomes de coluna podem colidir

• Integridade: restrições por subclasse só com CHECK condicionais.
• Legibilidade: a tabela mistura conceitos diferentes.

Diagrama

Toda a hierarquia fica em PlayersTable; a coluna type identifica a subclasse e as colunas específicas ficam nulas nas demais.

Exemplo

Uma hierarquia de jogadores é mapeada em uma só tabela com discriminador.

@Entity
@Inheritance(strategy = InheritanceType.SINGLE_TABLE)
@DiscriminatorColumn(name = "type")
public abstract class Player {
    @Id @GeneratedValue
    private Long id;
    private String name;
}

@Entity
@DiscriminatorValue("FOOTBALLER")
public class Footballer extends Player {
    private String club;
}

No EF Core, é o padrão Table-per-Hierarchy (TPH).

Padrões relacionados

• Class Table Inheritance — uma tabela por classe, com joins.
• Concrete Table Inheritance — uma tabela por classe concreta, sem joins entre tipos.
• Inheritance Mappers — estrutura de mapeadores usada com qualquer um dos três esquemas.
• Embedded Value — outro caso de colunas agrupadas na tabela do dono.

Referência

• Página do padrão no catálogo do Fowler
• Patterns of Enterprise Application Architecture, Martin Fowler (Addison-Wesley, 2002)
• Single Table Inheritance na Wikipedia